中国远程教育经济学的研究前景_

中国远程教育经济学的研究前景

人力资本理论认为教育作为一种人力资本除了能够提高个体的劳动生产率外，还认为因为受教育者劳动生产率的 提高从而带动整个国家的经济发展。也就是说人力资本理论 认为教育的经济价值不仅能够在微观层面提高受教育者的 各种技能、从而促进个体收入的增加，还能从宏观层次促进 整个社会的经济发展。关于教育对经济的宏观促进作用， Schultz(1961)［4］首先在理论上做了巨大的突破。随后 Denison(1962)［5］通过计量发现1929－1957年美国经济的 增长，有23%归功于教育带来的贡献。一般认为，正是随着 上个世纪五、六十年代人力资本关于微观层次促进个体劳动 生产率和宏观层次促进社会经济增长这两条主线的发展，教 育经济学才逐渐兴起。因此，教育经济学的核心就存在于教 育和劳动力市场之间的研究中［6］，也就是说研究教育的 外部效率，包括私人与社会的教育收益与收益率(教育收益 率一般用明瑟收益率① 1或者内部收益 率来衡量)、教育的溢出效益(比如:教育与受教育者自 身健康及家人健康之间的关系、自身教育与子女教育之间的 关系等)等。随着教育经济学的不断发展，还有很多学者开 始将研究视角深入到教育过程这一黑箱中去，探究具体是哪 些因素影响了教育对学习者劳动生产率的提高，研究怎样用 最小的投入导致最大的教育产出。因此，教育经济学开始研 究教育生产的各个环节，即开始研究教育系统的内部效率， 使得教育经济学从一个纯粹的经济学学科向教育学学科转向，成为了一个全新的交叉学科。对于教育内部效率的研究， 包括教育生产函数、教育成本函数、规模经济、范围经济的 研究、教师培养的经济学、教育技术的经济学等。随着教育 是一种人力资本、是一个生产过程的观念越来越被政府、大 众所了解，如何为教育生产提供充足的资源并且体现公平与 效率，开始成为学者研究的热点，这就为教育经济学开辟出 了一块新的研究领域，也即教育财政，包括拨款、成本补偿、 学生资助体系等。

可以说，正是上述三个领域的研究，使得教育经济学最 终成为一个经济学家、政治学家、社会学家和教育学家等共 同关注的学科:(1)教育的外部效率即教育与劳动力市场之 间的关系。(2)教育的内部效率即教育生产的各个环节与教 育产出之间的关系。(3)如何公平、有效地为教育生产提供 充足的资源，也即关于教育财政的研究。我国远程教育经济 学可以研究的领域经过近40年的发展，教育经济学已经成为 了一个非常成熟的学科，但是相比其他教育的实践环节，目 前无论是国内还是国外，对于远程教育这一重要教育实践环 节的经济学问题的研究并不多②。但是目前对于远程教育经 济学的研究不多，并不意味着对于它们进行研究的意义就小 或者它们可研究的问题不多。接下来，我们就参照教育经济 学的三个主要研究领域来探讨我国未来远程教育经济学可 以开展研究的领域。(一)远程教育的外部效率1.远程教育与 经济增长虽然在经济学领域，关于教育与经济增长之间的确切关系并没有定论，但是人力资本理论和新增长理论，都认 可教育能够促进一个国家、一个地区的经济增长。撇开经济 学学术内部对于这一问题的争论，目前对于大多数国家和地 区的政府而言，基本上都是认可教育对于经济的促进作用。

如果我们也认同教育是经济增长的重要源泉，那么远程教育 作为教育系统的重要组成部分，则肯定能够促进经济的增长。

关于远程教育与经济增长之间的关系，我们认为应该有 以下两个方面值得去研究和探讨:其一，研究远程教育的规 模对于经济增长的直接促进作用。现有关于发展经济学、教 育经济学的研究，度量过不同阶段学校教育的发展规模对于 经济增长的促进作用［7］，从而论证人力资本对于经济增 长的重要性。那么关于远程教育与经济增长之间的关系研究， 可以借鉴发展经济学、教育经济学的这一思路，考察远程教 育的规模对于国家经济增长的促进作用，比如可以考察远程 教育受众的绝对规模即远程教育受众的绝对人数和相对规 模即按照人口分布的远程教育受众所占的比例对于经济增 长的促进。其二，研究远程教育的发展对于学习型社会的促 进从而间接推动经济的增长。学习型社会的建立，是能够从 本质上改变一个国家和地区人力资本的积累与构建方式― ――学校教育作为构建人力资本的核心主体地位将削弱、整 个社会和所有个人都将成为人力资本积累的重要主体;可以 预见的是人力资本积累方式与主体的改变，将进一步提高远 程教育对于经济增长的促进作用。那么远程教育的发展不仅能够直接促进经济的增长，还能通过构建学习型社会而间接 推动经济的增长。那么将远程教育对于经济增长的这一间接 促进作用度量出来，也是非常重要和迫切的。

2.远程教育的社会收益、私人收益以及收益率 从教育经济学诞生起，对于学校教育的社会收益、私人 收益以及收益率等方面的研究一直是经久不衰的［8］。通 过对不同年代、世界范围内多个国家学校教育投资收益率的 分析与整理，研究者发现一般而言:(1)初等教育的收益率高 于中等教育和高等教育的收益率;(2)初等教育的社会收益 率要高于私人收益率;(3)高等教育的私人收益率要高于社 会收益率;(4)发展中国家和地区的教育收益率要高于发达 国家和地区的教育收益率［9］。正是因为上述有关学校教 育的社会收益、私人收益以及收益率的研究发现，才吸引了 国家、社会以及个人对于学校教育进行投资，也为国家通过 法律形式将初等教育设立为义务教育，而在高等教育却实行 收取学费、建立学生贷款制度等提供了坚实的实证基础。与 此相对应，如果要发展远程教育，要吸引更多的受众、更多 的主体来关注远程教育、来投资远程教育，那么科学测算、 对外公布远程教育的社会收益率与私人收益率就是非常有 必要的工作。

如前所述，教育收益率一般用明瑟收益率或者内部收益 率来衡量，李锋亮等(2009)［10］就利用南京电大和哈尔滨 电大远程教育本科在校生的数据，运用明瑟收入函数，计算了远程教育的明瑟收益率。这项研究发现远程教育的确能够 给受众带来可观的私人收益，整体而言远程教育的明瑟收益 率为6.9%，也就是说学习者每多接受1年的远程高等教育， 其个人收入能够显著提高6.9%。不过和2004年我国普通本科 教育的私人明瑟收益率18.9%相比较而言［11］，显然远程 教育的收益率还是远远不足的。李锋亮等(2009)的这项研究 在远程教育的收益率方面做出了一定的尝试，后续的相关研 究还应在以下等方面进一步扩展与提高。

其一，需要质量更高数据。李锋亮等(2009)的这项研究 所用数据并不是真正意义的横截面数据，更不要说用目前国 际学术界流行的面板数据(Paneldata)来进行分析。除此之 外，研究所用样本只是两个地区的学员，并不具有普遍意义。

因此，极其需要全国范围内的大样本的跟踪数据来分析远程 教育的收益率。其二，需要测量远程教育的内容与质量的收 益。在教育经济学领域，除了测量平均的教育收益率外，很 多研究都对准了教育的质量以及教育的内容、比如不同专业、 学科与类型(普通教育与职业教育)的教育收益率。

其三，需要测算远程教育的社会收益率。李锋亮等 (2009)的这项研究只是测算了电大远程本科教育的私人收 益率，并没有探究社会收益率。而实际上，远程教育除了帮 助每个学习者更好地获取私人收益外，更为重要的是一项社 会要务，具有很强的社会效益与收益。这是国内学者彭坤明 (2008)［12］所呼吁的“远程教育发展的整体效益观”。他认为:“所谓整体效益，是指远程教育发展的社会贡献、人 本价值、经济效益的综合……远程教育的发展是旨在为社会 公众提供广泛的学习机会……远程教育首先必须注重于社 会化与人本化的效益评价。” 因此，要进一步科学测量远程教育的社会收益。只有准 确、科学地测量出远程教育的社会收益和私人收益，才能为 今后制定科学的远程教育财政投入政策以及成本分担政策 提供坚实的实证基础。这说明要研究远程教育的私人收益率 与社会收益率还有很长的路要走，尤其是要研究远程教育的 社会收益率更是需要高质量数据的支撑，而目前国内相关的 数据建设基本上是空白。这也从侧面表明这一研究领域有大 量的宝藏等着后续的研究者来挖掘。

(二)远程教育的内部效率 如果说教育经济学的研究核心是研究教育的外部效率， 那么对于远程教育经济学的研究核心应该是远程教育的内 部效率。这是因为学校教育较之远程教育，前者的投资主体 较为单一，尤其是基础教育，主要还是政府投资，政府投资 自然更多关注教育的外部收益，而不太关心或者不太擅长评 价教育系统内部的效率;而远程教育的投资主体可能更加多 元化，会有很多企业、NGO参与其中的投资与运营，他们之 间必定要形成良性而且有序的竞争，那么只有在对于这些投 资主体内部效率做出科学评价后，才能更好引导潜在受众对 于不同运营商进行理性地选择从而促进市场秩序的发展。所谓教学机构的内部效率是指整个教育系统内部或者单个教 学机构内部投入与产出之间的关系。

简单地说，就是衡量办学机构内部资源的配置状况是否 合理、是否经济有效。所以，远程教育的内部效率是度量、 评价远程教育的资源使用是否有效的一个重要手段。常见的 分析教学机构内部效率的方法有教育生产函数以及成本函 数，其中通过成本函数的估计，可以精确测算办学机构的规 模经济和范围经济等。接下来的内容将一一分析和远程教育 相关的教育生产函数、规模经济与范围经济、以及远程教育 的师资供给与培训。

1.远程教育的教育生产函数 教育生产函数是教育经济学领域的一个重要研究分支， 主要研究究竟是哪些因素影响了学习者的学业成就，从而判 断哪些投入的效率更高、哪些投入的效率更低，从而指导政 府、学校、老师与家长来调整不同资源的投入方式与构成， 以达到用最少的资源促成最好的学习效果。这个学业成就可 以是学习成绩也可以是其他的可以衡量学业成就的变量，比 如辍学率、保有率、毕业率等。而影响因素更是包括了从家 庭到社区(比如父母亲的职业、受教育情况、社区的治安等)、 从学校到老师的方方面面(比如学校的建筑、图书馆、班级 规模、师生比、教师的职称、受教育情况、参加师资培训情 况以及年龄与收入等)，甚至同学、同伴对于学业成就的影 响(peereffect)也是重要的研究问题。远程教育作为一个以现代技术手段与理念支撑起来的教育体系，对于它的教育生 产函数的研究就有非常强的时代意义。除此之外，对于它的 研究还有非常重要的理论意义与实践意义。首先是理论意义， 和传统教育相比较，远程教育的教学过程与组织架构都有着 很大的不同，那么对于远程教育的教育生产函数的研究就能 够扩展、丰富整个教育生产函数的研究;其次是实践意义， 将来教学质量肯定是决定远程教育生存的重要决定因素，因 此对于远程教育的教育生产函数的研究，将指导远程教育的 运营方根据研究成果来改进自己的服务。关于这一研究领域， 我们认为应该在以下四个方面应该马上进行研究和探讨: 其一，技术手段。教学中技术手段的使用对于学习者学 业成就的影响，这在传统的教育生产函数研究中并不是研究 的重点，然而在远程教育中，这必然将是研究的重点。因为 技术手段的组合使用是远程教育得以跨越时空组织优质教 育资源进行教学的特点所在，而且技术手段的使用远远不是 将书本知识、课堂内容简单地复制到网络或者其他现代媒体 上，而是应该发挥不同技术手段的优势、避免它们的劣势， 使得不同技术手段的组合与特定的教学内容、教学形式默契 配合，才能真正使得技术手段的使用更好地促进学习者的学 习。因此，实证考察不同技术手段的单独与组合使用对于学 习者学业成就的影响，应该尽早提高到相关远程教育运营方 的日程上来。

其二，对远程教育教育生产函数的研究应该注重对于学习者的辍学概率或者保持率或者毕业率的研究。传统的教育 生产函数研究将研究重点更多关注在学习者的成绩上;而对 于远程教育而言，对于学习者辍学的研究其重要性可能要超 过对于学业研究的重要性。这是因为远程教育具有开放性的 特点，这就决定了学习者入学门槛低，中途放弃学习的概率 也就随之增大。英国的开放大学就非常关注学生的辍学率问 题，他们也承认对于远程教育而言，较高的辍学率似乎是难 以避免:尽管学习者入学前的教育程度越高，他们辍学的概 率会有所降低，但是入学前就拥有了本科学位的学习者的辍 学率依然高达20%(Simp-son，2004)［13］。Simpson(2004) 认为对于远程教育的辍学问题，一方面要正视其不可为的一 面，即无论如何都具有一定的最低辍学率;但另外一方面， 也要积极研究教育机构可以有所作为的一面，并认为远程教 育机构可以降低学习者辍学率的空间大致为7%左右［14］。

那么具体有哪些因素会降低学习者辍学的概率呢?目前国际 上一些实证研究③专门考察了远程或成人学习者辍学的影 响因素，得到了如下发现［15］［16］:(1)如果学习者对教 育机构缺少归属感，那么他们放弃课程学习的可能性更大 (2)如果学习者对教育机构提供的教学与支持服务不满意， 那么也会导致学习者做出中止学业的可能。(3)学习者所学 科目和课程不同也在一定程度上决定了他们辍学概率的高 低。比如如果课程含有过多的数学成分、如果课程内容有很 多重复，那么学习者中断学习的可能性就更高。除此之外，如果学习者感觉到专业学习困难或者觉得错误选择了所学 的专业或课程，那么辍学的概率也会增加。(4)研究还发现 在控制了其他因素后，有些特定人群的学习者本身就具有较 高的辍学率，比如初始教育程度越低者、以及那些年轻人更 容易辍学;而且那些社会中的弱势群体辍学的概率更高。

Simpson(2004)［17］还专门研究了辍学发生的时间问题， 并发现30%多的学习者在第一次交作业之前就已经中止了学 习。因此，他认为在初始阶段对于学习者的支持服务活动具 有异常重要的有意义。他还指出，减少学习者的辍学率，以 下四个阶段是关键:(1)入学咨询阶段;(2)注册就读阶 段;(3)课程学习阶段;(4)针对辍学或未通过课程考试学生 进行的挽救阶段。之所以国际上尤其是英国开放大学如此关 注学习者的辍学率问题，并且对其进行了大量细致而且科学 的研究，这是因为:(1)大学学生保持率是英国政府对大学进 行拨款的重要评价指标。(2)对于辍学率的研究，使得学习 者和社会越来越相信教学机构本身能够对辍学行为产生重 要影响，而并不是无可作为，因此对教学机构有了更多的问 责。(3)不同教学机构间为了争夺生源展开了激烈的竞争。

(4)对辍学问题给予关注，将促使教学机构提高自己的教学 质量、从而提高办学效益，避免教育投入的闲置和浪费［18］。

国内对于远程教育辍学的研究，应该借鉴上述研究的方法与 成果，探究远程教育中学习者发生辍学的共性与特性，然后 有针对性的采取应对措施，减少远程教育的辍学率，提高远程教育的教育生产效率。

其三，对同伴效应(peereffect)的研究。从上个世纪60 年代开始，研究者就开始关注同学或者学伴对于学习者学业 的影响［19］。远程教育教学的发生，不但是师生分离而且 还是生生分离的，那么远程教育学习者的学业成就是否也具 有同伴效应呢?上面提到的一项研究发现，在远程教育的教 学过程中，如果学习某门课程的学生太少，那么学生辍学的 可能性越大［20］。这证实了即使是生生分离的远程教育可 能依然存在着显著的同伴效应。根据2009年奥鹏研究院的一 项针对网络学习者学习障碍的调查发现，网络学习中成人学 习者最常见的学习障碍就是和人交流太少，缺少归属感［21］。

这说明在远程教育中可能也会存在着显著的同伴效应，也就 是说学习者之间的互相交流能够减少学习者的障碍，进而可 能提高学习者的成绩、降低他们辍学的可能。在远程教育下 对于同伴效应的研究，应该和对于技术手段以及组织架构的 研究结合起来，看同伴效应是否在不同的技术手段中存在着 显著的差异，是否不同的组织架构会影响到同伴效应等。

2.远程教育的规模经济 远程教育工业化理论一直是远程教育的经典基础理论， 这个理论认为远程教育和制造业的工业化生产一样同样存 在着机械化、流水线、成批生产、标准化等特点。根据该理 论，远程教育的生产是和其他工业产品一样，其经济效益必 须建立在大规模产出的基础上，也就是只有实现规模经济才能保证远程教育的持续运行［22］。早期国际上有关远程教 育规模经济的实证研究也相继证实了有关远程教育工业化 的理论。Wagner(1977)的研究发现，随着英国开放大学在校 生规模的增长，开放大学获得了规模扩大带来的好处，即规 模经济［23］。国内最新的一些研究也证实了在省级电大远 程教育生均成本存在规模经济特征，即随着在校生规模的扩 大，生均成本下降，而且通过二次型的单一成本函数计量模 型，发现省级电大远程教育在校生数的最佳规模在55000人 左右［24］。

3.远程教育的范围经济 1989年，著名教育经济学家Cohn和他的同事，首先运用 多产出(multi－product)的成本模型研究了普通高等教育 的范围经济(EconomiesofScope)［25］。在这篇研究中，高 校被当作典型的多产出组织，比如高校产出起码包括教学产 出(teachingoutput)和科研产出(researchoutput)。而教学 产出又可以划分为不同级别的产出，比如专科教育产出、本 科教育产出、研究生教育产出等。在现有有关远程教育的成 本函数研究中，大多数是将远程教育的办学机构当作一个单 产出的组织(singleproductorganization)研究远程教育的 规模经济，却很少将远程教育的办学机构当作多产出的组织 (multi－productorganization)来研究它们的范围经济。这 是因为当远程教育还处于工业化大生产阶段的时候，远程教 育的主要职能和目标是为那些由于种种原因而错过最佳学习年龄的人提供补偿式的继续教育或者成人教育，产出主要 就是学历教育，其他产出非常少［26］。然而对于远程教育 而言，“远程教育”本身就包含了多产出的概念与含义。因 此，可能单纯的规模经济并不能很好地评价远程教育的内部 效率。因此，必须高瞻远瞩地将远程教育当作一个多产出的 组织，加强对于远程教育的范围经济的研究。需要注意的是， 范围经济的“范围”是有“边界”的，如果办学机构跨越了 “边界”，就很有可能导致从“范围经济”走向“范围不经 济”，也就是说不同产出不但不会实现成本互补与节约，反 而会出现相互制约，导致成本的增加或者产出的减少。因此， 对于远程教育的范围经济研究应该注意到“范围”的边界、 服务的对象与内容应该符合成本互补的原则。Lloyd等人 (1993)［27］考察了澳大利亚大学合并中的范围经济问题。

他们对澳大利亚高校合并的研究发现，在中等规模以下的合 并高校中出现了范围经济，合并带来的成本节省程度从3.6% －13.1%不等。这项研究对于远程教育范围经济的研究特别 具有启示意义。这是因为大学的合并不是常态，而远程教育 办学机构的合并却可能是常态，将来的远程教育办学机构可 能将会出现各种不同形式的合并与拆分，因此对于远程教育 合并与拆分的范围经济研究就必将成为远程教育经济学的 一大亮点。

4.远程教育的师资供给与培训 师资供给的经济学和师资培训的经济学都是教育经济学研究内部效率的重要领域。这是因为根据教育生产函数的 研究，在传统的面授教学中，教师的水平与质量在很大程度 上决定了学生的学业成就［28］;因此就牵扯到在有限的教 育资源中，到底是投资给学校、学生和教师的问题?我们认 为师资供给与培训的经济学也是关系到远程教育能否健康 持续发展的一个关键问题。目前可能有些远程教育的实践者 与研究者认为远程教育最大的优势在于技术手段，至于师资 可以整合社会上其他优势师资资源。但这并不意味着远程教 育就可以忽视在师资供给与培训上的投资。相反，我们认为 应该让优秀的师资团结在远程教育周围，并对其产生归属感 与主人翁精神，只有这样才能发挥优秀师资的教学潜力。那 么如何吸引优秀的师资，如何通过培训保证优秀师资的忠诚 度以及持久而且高质量的教学能力，这都是远程教育的实践 者和研究者需要去做理论探讨与实证考察的重要领域。

(三)远程教育的财政问题 教育财政主要研究的是谁来为教育提供财政与经费的 支持，以及如何在不同人群中分配教育资源，比如政府财政 投入的比例问题、学习者进行成本分担的比例问题、政府对 于学习者资助的政策问题等，这些都可能是远程教育应该涉 及到的经济学问题。

首先，是政府对于远程教育的财政投入。在上面的内容 我们提及了应该实证度量出远程教育对于经济增长的贡献 以及远程教育的社会收益率，如果真的有了这些扎实的实证数据作为依据，那么政府是有动力也有义务对于远程教育的 发展进行投资与投入，以避免由于溢出效益的存在而导致整 个社会对于远程教育的投资不足，从而导致整个社会的人力 资本与福利(welfare)的减损。在此，我们也有一个这样的 大胆假设，当社会以及相关政府部门在质疑目前国内远程教 育发展遇到的困难时，是不是也应该考虑到政府对于远程教 育投入是否充足这个问题呢?如果政府承担的财政责任存在 缺位的话，一味指责远程教育的实践单位，那么这是不公平 的。因此，远程教育一定要注重对于政府财政投入的研究， 包括财政投入的充足性、公平性与效率的研究。

其次，是学习者进行成本分担的比例问题。在义务教育 阶段，学生是不需要缴纳学费进行成本分担的，然而在高等 教育阶段，进行成本分担就是合情合理的。然而，如何制定 合理而且科学的成本分担比例，一直是学术界和社会上争论 的热点问题。可以相信对于远程教育而言，关于学习者的成 本分担同样会成为一个有争议的地方，尤其是如果得到了政 府的财政投资后，学习者、社会和政府会有更多的理由要求 远程教育的运营方提供成本分担的科学依据。对于这个潜在 的问题，远程教育必须正面去面对它。

再次，如果远程教育收费达到一定标准后，可能有些人 群就无法来接受远程教育，这必然会带来新的公平与社会分 层(socialstratification)问题。一个可行的方案是借鉴普 通高校的学生资助政策，由远程教育的运营方和政府以及社会力量建立起一个面向远程教育学习者的资助体系，比如可 以提供学费贷款、比如给优秀的学习者提供学费减免，鼓励 学习者提高学习效率等。结论与建议本章从教育经济学的三 大研究领域分别引出和远程教育有关而且重要的经济学研 究问题，并且对于这些经济学问题给出了研究的建议与展望， 包括: (1)远程教育的外部效率，比如远程教育对于经济增长 的贡献、远程教育的社会收益与私人收益以及收益率的度量 等。

(2)远程教育的内部效率，比如远程教育的教育生产函 数、规模经济、范围经济、师资供给与培训等。

(3)关于远程教育的财政问题。对于上述这些经济学与 财政学问题，可能有的在目前看来并不是特别紧迫的问题， 然而却是可能会影响到远程教育长远发展的问题。因此，我 们建议对于远程教育经济学问题的研究一方面要和实践领 域紧密相关以指导远程教育的发展，另外一方面要有前瞻性 以引领远程教育的发展。

为此我们建议，必须加强远程教育相关研究的数据基础， 比如加强对远程教育学习者的数据调查，增加普查数据中有 关远程教育的信息与变量，增加办学点的成本调查等，只有 有了可信的数据作为依据，才能得到可信的研究成果。