唐宪宗依靠裴度、李愬,平定了淮西叛乱,觉得脸上光彩。他决定立 一个纪功碑,来纪念这一次大胜利。叫谁来写这个碑文呢恰好裴度手下有个行军 司马韩愈,擅长写文章,又跟随裴度到过淮西。唐宪宗就命令韩愈起草《平淮西 碑》。
韩愈是唐朝一位杰出的文学家,河南河阳(今河南孟县西)人。他认为 自从魏晋南北朝以来,社会风气不好,连文风也衰落了。许多文人写的文章,喜 欢堆砌词藻,讲求对偶,缺少真情实感。他决心对这种文风进行改革,写了不少 散文,在当时发生了很大的影响。他的主张和写作实践实际上是一种改革,但是 也继承了古代散文的一些传统,所以被称做“古文运动”。后来,人们把他和柳宗 元两人称为“古文运动”的创导人。
韩愈不但善于写文章,还是个直言敢谏的大臣。在他写完《平淮西碑》 之后,又发生了一件得罪朝廷的事儿。
原来唐宪宗到了晚年,迷信起佛法来。他打听到凤翔的法门寺里,有 一座宝塔,叫护国真身塔。塔里供奉着一根骨头,据说是释迦牟尼佛留下来的一 节指骨,每三十年开放一次,让人瞻仰礼拜。这样做,就能够求得风调雨顺,人 人平安。
唐宪宗给人说得相信了,特地派了三十人的队伍,到法门寺把佛骨隆 重地迎接到长安。他先把佛骨放在皇宫里供奉,再送到寺里,让大家瞻仰。下面 的一班王公大臣,一看皇帝这样认真,不论信或是不信,都要凑个趣。许多人千 方百计想弄到瞻仰佛骨的机会。有钱的,捐了香火钱;没钱的,就用香火在头顶、 手臂上烫几个香疤,也算表示对佛的虔诚。
韩愈是向来不信佛的,更不要说瞻仰佛骨了。他对这样铺张浪费来迎 接佛骨,很不满意,就给唐宪宗上了一道奏章,劝谏宪宗不要干这种迷信的事。
他说,佛法的事,中国古代是没有的,只有在汉明帝以来,才从西域传了进来。他又说,历史上凡是信佛的王朝,寿命都不长,可见佛是不可信的。
唐宪宗收到这个奏章,大发脾气,立刻把宰相裴度叫了来,说韩愈诽 谤朝廷,非把他处死不可。
裴度连忙替韩愈求情,唐宪宗气慢慢平了,说:“韩愈说我信佛过了 头,我还可宽恕他;他竟说信佛的皇帝,寿命都短促,这不是在咒我吗就凭这一 点,我不能饶他。” 后来,替韩愈求情的人越来越多,唐宪宗没杀韩愈,就把他降职到潮 州去当刺史。
从长安到潮州,路远迢迢,韩愈孤单一个人,被派到那么边远的地方 去,一路上的辛酸心情,就别提了。
韩愈到了潮州,想到自己的不幸遭遇,也考虑到百姓的生活。他把潮 州官府里的官员找了来,问当地老百姓有什么疾苦。
有人说:“这儿出产少,老百姓日子过得很苦;还有城东恶溪(今广东韩 江)里有条鳄鱼,经常上岸来伤害牲畜,百姓真被它害苦了。” 韩愈说:“既是这样,我们就得想法把它除掉。” 话虽那样说,可韩愈是个文人,一不会动刀,二不会射箭,怎能除掉 鳄鱼呢后来,他写了一篇《祭鳄鱼文》,专门派人到江边去读这篇祭文,又叫人 杀了一口猪一头羊,把它丢到江里去喂鳄鱼。在那篇祭文里,他限令鳄鱼在七天 之内迁到大海里去,否则就用强弓毒箭,把鳄鱼全部射杀。
韩愈不信佛,怎么会信鳄鱼有灵呢这当然只是他安定人心的一种手法 罢了。
事有凑巧,据说打那以后,大池里的鳄鱼真的没有再出现过。当地的 百姓认为朝廷派来的大官给鳄鱼下的驱逐令见了效,都安心生产了。
韩愈在外地做了一年官,才又回到长安,负责国子监(朝廷设立的最 高教育机构)的工作。就在这一年(公元820年),唐宪宗被宦官所杀。他的儿子李 恒即位,这就是唐穆宗。
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