他虽然向孟尝君索取了不少的待遇,却着实为孟尝君效力不少。如替孟尝君收租, 树立了孟尝君在人们心中的威信 秦昭襄王为了拆散齐楚联盟,他使用两种手段。对楚国他用的是硬手 段,对齐国他用的是软手段。他听说齐国最有势力的大臣是孟尝君,就邀请孟尝 君上咸阳来,说是要拜他为丞相。
孟尝君是齐国的贵族,名叫田文。他为了巩固自己的地位,专门招收 人才。凡是投奔到他门下来的,他都收留下来,供养他们。这种人叫做门客,也 叫做食客。据说,孟尝君门下一共养了三千个食客。其中有许多人其实没有什么 本领,只是混口饭吃。
孟尝君上咸阳去的时候,随身带了一大帮门客。秦昭襄王亲自欢迎他。
孟尝君献上一件纯白的狐狸皮的袍子作见面礼。秦昭襄王知道这是很名贵的银狐 皮,很高兴地把它藏在内库里。
秦昭襄王本来打算请孟尝君当丞相,有人对他说:“田文是齐国的贵 族,手下人又多。他当了丞相,一定先替齐国打算,秦国不就危险了吗” 秦昭襄王说:“那么,还是把他送回去吧。” 他们说:“他在这儿已经住了不少日子,秦国的情况他差不多全知道, 哪儿能轻易放他回去呢” 秦昭襄王就把孟尝君软禁起来。
孟尝君十分着急,他打听得秦王身边有个宠爱的妃子,就托人向她求 救。那个妃子叫人传话说:“叫我跟大王说句话并不难,我只要一件银狐皮袍。” 孟尝君和手下的门客商量,说:“我就这么一件,已经送给秦王了, 哪里还能要得回来呢”其中有个门客说:“我有办法。” 当天夜里,这个门客就摸黑进王宫,找到了内库,把狐皮袍偷了出来。
孟尝君把狐皮袍子送给秦昭襄王的宠妃。那个妃子得了皮袍,就向秦 昭襄王劝说把孟尝君释放回去。秦昭襄王果然同意了,发下过关文书,让孟尝君 他们回去。
孟尝君得到文书,急急忙忙地往函谷关跑去。他怕秦王反悔,还改名 换姓,把文书上的名字也改了。到了关上,正赶上半夜里。依照秦国的规矩,每 天早晨,关上要到鸡叫的时候才许放人。大伙儿正在愁眉苦脸盼天亮的时候,忽 然有个门客捏着鼻子学起公鸡叫来。一声跟着一声,附近的公鸡全都叫起来了。
守关的人听到鸡叫,开了城门,验过过关文书,让孟尝君出了关。
秦昭襄王果然后悔,派人赶到函谷关,孟尝君已经走远了。
孟尝君回到齐国,当了齐国的相国。他门下的食客就更多了。他把门 客分为几等:头等的门客出去有车马,一般的门客吃的有鱼肉,至于下等的门客, 就只能吃粗菜淡饭了。有个名叫冯谖(一作冯煖)的老头子,穷苦得活不下去,投 到孟尝君门下来作食客。孟尝君问管事的:“这个人有什么本领” 管事的回答说:“他说没有什么本领。” 孟尝君笑着说:“把他留下吧。” 管事的懂得孟尝君的意思,就把冯谖当作下等门客对待。过了几天, 冯谖靠着柱子敲敲他的剑哼起歌来:“长剑呀,咱们回去吧,吃饭没有鱼呀!” 管事的报告孟尝君,孟尝君说:“给他鱼吃,照一般门客的伙食办吧!” 又过了五天,冯谖又敲打他的剑唱起来:“长剑呀,咱们回去吧,出 门没有车呀!” 孟尝君听到这个情况,又跟管事的说:“给他备车,照上等门客一样 对待。” 又过了五天,孟尝君又问管事的,那位冯先生还有什么意见。管事的回答说:“他又在唱歌了,说什么没有钱养家呢。” 孟尝君问了一下,知道冯谖家里有个老娘,就派人给他老娘送了些吃 的穿的。这一来,冯谖果然不再唱歌了。
孟尝君养了这么多的门客,管吃管住,光靠他的俸禄是远远不够花的。
他就在自己的封地薛城(今山东滕县东南)向老百姓放债收利息,来维持他家的巨 大的耗费。
有一天,孟尝君派冯谖到薛城去收债。冯谖临走的时候,向孟尝君告 别,问:“回来的时候,要买点什么东西来” 孟尝君说:“你瞧着办吧,看我家缺什么就买什么。” 冯谖到了薛城,把欠债的百姓都召集拢来,叫他们把债券拿出来核对。
老百姓正在发愁还不出这些债,冯谖却当众假传孟尝君的决定:还不出债的,一 概免了。
老百姓听了将信将疑,冯谖干脆点起一把火,把债券烧掉。
冯谖赶回临淄,把收债的情况原原本本告诉孟尝君。孟尝君听了十分 生气:“你把债券都烧了,我这里三千人吃什么!” 冯谖不慌不忙地说:“我临走的时候您不是说过,这儿缺什么就买什 么吗我觉得您这儿别的不缺少,缺少的是老百姓的情义,所以我把‘情义’买回来 了。” 孟尝君很不高兴地说:“算了吧!” 后来,孟尝君的声望越来越大。秦昭襄王听到齐国重用孟尝君,很担 心,暗中打发人到齐国去散播谣言,说孟尝君收买民心,眼看就要当上齐王了。
齐湣王听信这些话,认为孟尝君名声太大,威胁他的地位,决定收回孟尝君的相 印。孟尝君被革了职,只好回到他的封地薛城去。
这时候,三千多门客大都散了,只有冯谖跟着他,替他驾车上薛城。
当他的车马离开薛城还差一百里的时候,只见薛城的百姓,扶老携幼,都来迎接。
孟尝君看到这番情景,十分感触。对冯谖说:“你过去给我买的‘情义’,我今天才看到了。”
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