西周末年，王室内部矛盾重重。公元前781年，宣王子幽王即位。幽 王十分宠幸褒姒，甚至不惜用烽火戏弄诸侯而博其一笑，各诸侯十分不满。为讨 好褒姒，幽王不顾王室的反对，废太子宜臼而立褒姒之子伯服，又废申后而立褒 姒为后。褒姒是褒国姒姓的女儿，申后是申侯的女儿，申侯是姜姓，由此就引发 了姒姓和姜姓间的激烈斗争，为西周灭亡埋下了祸根。
还有就是外敌入侵频繁。宗周镐京，濒临西北游牧部落，经常遭到游 牧部落的侵扰。公元前771年，申侯与犬戎联络，进攻幽王，诸侯都不来救驾。
犬戎与申侯迅速攻入镐京，幽王急忙逃到骊山，被骊山之戎所杀。这时，关中已 布满了戎人，宫室被洗劫一空，土地荒芜。
“平王东迁”还有一个重要原因，就是当时自然灾害严重。据史料记载， 宣王末年，西北关中一带连年干旱，洛、泾、渭三川都干涸了，农业生产受到了 严重的影响。同时，岐山一带又发生了地震和地崩灾害，老百姓的生产生活受到 了严重的威胁。周太史伯阳父根据阴阳五行学说，认为这是周将要灭亡的征兆。
另外，西周初年，周公营洛，也为东迁创造了良好的条件。
平王东迁后续 周平王迁都洛邑，东周开始，其中周平王执政达五十年之久。东周是 周王室逐渐衰微以致最后亡国的时期。这时，天子直辖的"王畿"，在戎狄不断地 蚕食下，控制范围逐步缩小了，最后，仅剩下成周方圆200公里，即洛阳附近的 地盘。同时，天子控制诸侯的权力和直接拥有的军事力量，也日渐丧失。
周桓 王十二年(公元前708)，周桓王带了军队去讨伐桀骜不驯的郑国，郑伯不仅敢于 领兵抗拒，而且打败了王师，一箭射中了周王的肩膀。这说明，这时周王的地位 已经严重下降，只是还保存着天下共主的虚名罢了。
但天子以"共主"的名义， 仍然具有号召力。因此，一些随着地方经济发展而逐步强大的诸侯国，就利用王 室这个旗号，"挟天子以令诸侯"，积极发展自己的势力。公元前367年，周王室 发生权力争夺，东周分裂成东、西两个部分， 在河南(今洛阳)的称西周公(或西周君)，在巩(今巩义)的称东周公(或东周君)。后分别被秦所灭。
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