公元前203年12月,韩信把兵马屯在垓(gāi,今安徽灵璧东南)下,布 置了十面埋伏,要把霸王引到一个适当的地方,把他围困起来。韩信故意拿话去 激霸王,让他气得鼻孔喷火,头顶冒烟才好。他编了四句话,叫士兵冲着楚营叫 喊:“人心都背楚,天下已属刘;韩信屯垓下,要斩霸王头!” 霸王率领十万大军一直冲到垓下,没碰着韩信,一看四面全是汉兵, 楚军进入了重围。霸王带领人马只管向前冲,谁也抵挡不住。他见了韩信,更不 肯放过。韩信一边作战,一边后退。霸王追赶了好几里地,杀散一批,又来了一 批,杀出一层,还有一层。四面八方全是韩信“十面埋伏”的人。霸王转过身来, 跑回垓下大营去了。
夜里,项羽听到周围汉营里的士兵唱的净是楚人的歌。“四面楚歌” 的成语就是从这儿来的。
霸王吃惊不小,他说:“难道楚军都投降刘邦了,为什么汉营中的楚 人这么多呢”说着他就在营帐里喝起闷酒来。他留恋他宠爱的美人虞姬,她常常 侍候在身边;还有那匹骑了五年的乌骓马。想到这儿,霸王再也忍不住了,他悲 壮愤慨地唱起自己作的诗歌来:力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝。骓不逝兮可 奈何,虞兮虞兮奈若何。这首歌的意思是:力气拔得起一座山,气魄压倒天下好 汉,时运不利,乌骓马不肯走。马儿不跑怎么办,虞姬呀虞姬,你可怎么办。
项羽一连唱了几遍,虞姬跟着一块儿唱。他唱得流下几行眼泪,伺候 他的人全都哭了,不忍心抬头看他。
霸王跨上乌骓,带着八百子弟兵,猛虎似的冲出去,突出重围,往南 跑。他打算渡过淮河再往东去。霸王和八百子弟兵沿路杀散了汉兵。韩信、英布、 周勃、樊哙他们分头追赶。霸王拍着乌骓,飞一样地直跑。等霸王渡过淮河,到 了南岸,又跑了一程,就迷了道儿,不知道哪一条道儿可以通到彭城(今江苏徐 州)。项羽就向一个庄稼人问路。那个庄稼人不愿帮他,就说:“往左边儿 走。”霸王跟一百多个子弟兵就往左跑下去,跑了一阵,连道儿也没了,前边只 是一片水洼地。他们的马陷在泥泞里,连蹄子都不好拔出来。霸王这才知道受了 骗,走错了道,赶紧拉转缰绳,再回到三岔路口,汉兵可已经追到了。
霸王往东南跑,到了东城(今安徽定远东南),点了点人数,一共才二 十八个骑兵,追上来的人马有好几千。霸王觉得没法脱身了,就带着二十八人上 了山岗,对他们说:“我从起兵到现在八年了,亲身作战七十多次,战无不胜, 成了天下霸王。今天在这儿被围,这是天数,不是我不会打仗。” 他把二十八个士兵分成四队,说:“我先杀他们一个大将。你们跑下 去到东山下会齐。”他大喊一声,向一个汉将直冲过去,杀了一个汉将。
霸王到了东山下,那四队二十八个子弟兵全都到了。汉兵赶来,又展 开血战。霸王专挑汉兵多的地方冲杀。他左刺右劈,又杀了汉军的一个都尉和不 少士兵。汉军将士不敢逼近楚兵,远远地嚷着躲着。霸王点了点自己的人数,仅 仅少了两个。
霸王杀退了汉兵,带着二十六个子弟兵一直往南,跑到了乌江(今安 徽和县东北),乌江亭长荡着一只小船等在那儿。他知道来的是霸王,就催他马 上渡河。他说:“江东虽小,可也有一千多里土地,几十万人口,大王还可以在 那边做王。这儿只有我这只船,请大王赶快渡过河去。” 霸王笑着对亭长说:“当初我跟江东子弟八千人渡过江来打天下,到 今天他们全完了,我哪儿能一个人回去呢就说江东父兄同情我,立我为王,我哪 儿有脸见他们呐”他接着又说:“这匹乌骓马,我最喜爱,曾经一天跑过一千里地。
我舍不得把它杀了。我知道您是个忠厚长者,我很感激您一片好意,这匹马送给 您。” 他和二十六个子弟都拿着短刀步行,跟汉兵交战。他们杀了许多汉兵, 自己也一个一个地倒下。末了只剩下霸王一个人。他身上受了十几处伤,最后在 乌江边拔剑自杀了。
四面楚歌原文介绍 西汉史学家司马迁《史记·项羽本纪》:“项王军壁垓下,兵少食尽, 汉军及诸侯兵围之数重。夜闻汉军四面皆楚歌,项王乃大惊,曰:"汉皆已得楚乎是何楚人之多也。” 项王则夜起,饮帐中。有美人名虞,常幸从;骏马名骓, 常骑之。于是项王乃悲歌慷慨,自为诗曰:“力拔山兮气盖世,时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何!虞兮虞兮奈若何!”歌数阕,美人和(hè 第四声 附和,应和)之。
项王泣数行下。左右皆泣,莫能仰视。
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