传说古代有一只蜗牛的两个触角上有两个小国，左边的叫触氏国，右边的叫蛮氏 国。两个国家因为争夺地盘而经常发生战争，有时竟伏尸百万，血流成河，造成 民不聊生，怨声载道，蜗牛因此而丧失触觉功能。后遂以"蛮触相争"等指因细小 的缘故而引起的争端。
战国初期，各诸侯国之间的关系时好时坏。有一个时期，齐威王和魏 惠王签订了盟约，规定双方互不侵犯，两国的关系良好。
可是过了不久，齐威王却违反盟约，派遣军队骚扰魏国的边境城镇。
魏惠王勃然大怒，准备立即发兵伐齐。魏国的大臣季子劝谏惠王说：
“要建造十丈高的城墙，已经建造了七丈高，如果因为几块墙砖有点 小毛病而推翻它，岂不是太可惜了吗魏、齐两国友好相处已七年了，如果因为边 境出了点小问题而大动干戈，破坏友好睦邻的关系，那不是太可惜了吗望大王一 定珍惜和齐国的友好关系。” 魏惠王听了，一时拿不定主意，就去向一位名叫戴晋人的贤人请教。
戴晋人说：
“大王，有一种爬行动物叫蜗牛，你知道吗” 惠王说：“知道，那不就是头上长着一对触角的小爬虫吗” “不错。但大王可能不知道，在蜗牛的这对触角上，两边各是一个国 家，左角中的是触氏国，右角中的是蛮民国。这两个国家之间的关系很紧张，经 常互相攻战。双方都死了好几万人，有时候触国获胜，有时候蛮国获胜，不是我 占你的土地，就是你获我的财宝……” 惠王听了，不禁笑着打断他的话，说：“先生，你在说神话吧世界上 哪有这么小的国家呀!” 戴晋人说：“是吗在大王眼里，蛮、触两国简直小得可怜。然而大王 为什么不想一想，我们人类居住的地方，同天地宇宙相比较，也是小得可怜。我们魏国只是据有那小得可怜之地中的极小一部分，而魏国都城大梁是魏地中的极 小一部分，而大王只是大梁几十万人中的一个。这样说来，大王在天地宇宙间的 地位，同触国和蛮国国王相比，有什么两样吗” 惠王怔了好久，说：“如此看来，确实没有什么两样。” “既然如此，魏、齐两国如果开战，和蛮触之争又有什么区别呢” 魏惠王听了，茅塞顿开，立即下令魏国的军队在边境不要和齐军发生 冲突，同时派使者到齐国去，寻求和平解决边境问题。这时，齐威王也打听到了 戴晋人对魏惠王说的一番话，自知理亏，热情地接待了魏国使者。齐、魏两国又 暂时恢复了友好关系。
后来，“蛮触相争”这一典故，用来形容斤斤计较，所争的利益十分微 小。
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